우리아이는 영어를 오래 했습니다. 요즘 생각이 많은 라니라라입니다...
영어유치원부터 시작해서 지금까지 쭉 영어를 이어오고 있는데, 문득 이런 생각이 들었습니다. 우리가 영어를 잡고 가는 걸까요, 아니면 영어에 끌려가는 걸까요? 주변에서 다 하니까 저도 시키고 있지만, 혹시 제 아이도 입시의 압박감을 느끼며 틀에 갇혀 지내는 건 아닐까 하는 불안감이 밀려옵니다. 분명 뭔가 잘못됐다는 느낌은 드는데, 어떻게 바로잡아야 할지 막막하기만 합니다.
한국입시, 정말 우리 아이들의 미래를 보장할까요?
한국 교육이 안고 있는 가장 큰 모순은 16년간 정답 찾기에만 매달린다는 점입니다. 수능 만점을 받기 위해 밤낮으로 문제를 풀고, 학원을 전전하며, 오로지 '맞는 답'을 골라내는 훈련만 반복합니다. 그런데 2025년 현재 AI는 이미 수능 만점은 물론 각종 고시에서도 만점을 받아내고 있습니다. 유네스코가 제시한 미래 리터러시(future literacy)는 단순히 미래를 예측하는 능력이 아니라, 내가 원하는 미래를 스스로 창조해내는 능력을 의미합니다(출처: 유네스코). 여기서 미래 리터러시란 창의력, 비판적 사고력, 소통력, 공감력, 리더십, 협업 능력 등 AI가 대체할 수 없는 인간 고유의 역량을 말합니다.
저도 아이를 키우면서 이 부분이 가장 고민됩니다. 주변에서 영어학원, 수학학원 보내는 걸 보면 저희도 안 보낼 수가 없습니다. 하지만 집 안에서는 난리가 나죠. 아이는 지치고, 저는 다그치고, 관계는 삐걱거립니다. 공부는 시켜야 하는데 그 과정에서 아이가 상처받거나 저와의 사이가 나빠지면 얼마나 공부가 싫어지겠습니까?
미국의 상위권 대학들은 이미 오래전부터 성적보다 리더십, 사회 공헌 활동, 학교 내 참여도를 더 중시해왔습니다. 반면 한국은 여전히 성적과 등수만 바라봅니다. 이런 차이는 결국 '미래를 어떻게 바라보느냐'의 차이입니다. 예측 능력은 AI가 압도적으로 우월합니다. 그런데 우리는 여전히 AI보다 못한 예측 능력을 키우는 데 12년을 쏟아붓고 있습니다. 결국 아무리 노력해서 문제를 풀어도 AI 는 따라갈 수 없다는 것이죠. 그 차이는 명백합니다.
놀이와 감, 정말 중요한 걸까요?
아이들이 두세 살 때는 끊임없이 질문합니다. "이건 왜 이래요?", "저건 뭐예요?" 엉뚱한 상상을 하고, 황당한 질문을 던지죠. 그런데 시간이 지나면서 질문은 야단맞을 일이 되고, 학교에서는 '정답만 말하라'는 분위기가 아이들을 짓누릅니다. 질문 능력(questioning skill)이야말로 AI 시대를 살아갈 핵심 역량인데, 우리는 이걸 어릴 때부터 죽이고 있습니다. 여기서 질문 능력이란 주어진 문제를 푸는 게 아니라, 스스로 문제를 발견하고 새로운 질문을 만들어내는 능력을 말합니다.
모든 인간은 원래 AI 시대를 위해 태어났습니다. 타고난 역량은 사라지지 않고 잠재되어 있을 뿐입니다. 그래서 부모가 해줘야 할 가장 중요한 일은 아이의 '감(직관)'을 살려주는 것입니다. 감은 논리나 정보가 아니라 경험에서 나옵니다. 오감을 동원해 놀았던 기억, 친구들과 부딪치고 갈등을 해결했던 경험, 새로운 활동에 도전해봤던 순간들이 쌓여 판단력과 창의성으로 자랍니다.
그런데 한국 교육은 어떻습니까?
- 초등 저학년까지는 너무 자유롭게 내버려두다가
- 중학생이 되면 입시 때문에 왕창 잡아매고
- 16년간 차분히 앉아서 정답만 찾게 만듭니다
저는 지금 다니고 있는 수학학원이 참 좋습니다. 문해력을 건드려서 아이가 스스로 문제를 이해하고 적응할 수 있게 가르칩니다. 감을 살려주는 교육이죠. 하지만 이게 제 한계입니다. 저는 그렇게 가르칠 수 없거든요. 결국 학원에 의존할 수밖에 없는 현실이 답답합니다.
미국 국립아동건강발달연구소(NICHD)의 연구에 따르면, 유아기에 충분히 놀이 시간을 가진 아이들은 성인이 되었을 때 문제 해결 능력과 사회성이 더 뛰어난 것으로 나타났습니다(출처: NICHD). 그런데 우리는 놀게 하는 것조차 용기가 필요한 시대에 살고 있습니다. 놀게 하면 뒤처질까 걱정되고, 공부시키면 창의력이 죽을까 걱정됩니다.
진로 교육, 직업이 아니라 삶의 방향을 묻는 건 아닐까요?
제 아이에게 물어봅니다. "넌 뭐가 되고 싶어?" 아이는 "수의사요"라고 답합니다. 그럼 저는 이렇게 다시 묻습니다. "수의사가 되어서 뭘 하고 싶은데?"
이게 핵심입니다. 한국 학생들은 학과나 직업 자체를 목적으로 여기지만, 사실 학과나 직업은 돈을 벌고 살아가는 수단일 뿐입니다. 진짜 목적은 '내가 어떤 삶을 살고 싶은가', '어떤 가치를 추구할 것인가'입니다. CEO 역량(CEO competency)이란 목표를 스스로 설정하고, 그 목표에 도달하는 과정을 스스로 만들어가는 능력을 말합니다. 여기서 CEO 역량이란 조직의 최고경영자가 되라는 뜻이 아니라, 내 삶의 주인으로서 스스로 결정하고 책임지는 능력을 의미합니다.
부모가 주입한 꿈은 악몽이 됩니다. 허무함과 고통만 남기죠. 아이가 꿈을 꾸는 것 자체를 환영하고 좋아해야 합니다. 매년 꿈이 바뀌어도 괜찮습니다. 꿈을 꾸는 연습을 한 아이들은 나중에 성숙해지면서 책임 있는 미래의 구상, 즉 '비전(vision)'으로 전환할 수 있습니다. 부모의 불안감 때문에 아이의 허황된 꿈을 지도하려는 순간, 이미 패착입니다.
어릴 때는 안전한 범위 내에서 자유롭게 놀 수 있도록 경계를 좁게 설정하고, 아이가 성장하면서 그 한계를 점차 넓혀 더 많은 경험을 할 수 있게 해줘야 합니다. 이것이 진짜 엄한 교육입니다. 억압이 아니라, 안전한 환경에서 마음껏 실수하고 배우도록 허락하는 것입니다. 실수할 자유를 주지 않으면 감도 자라지 않고, AI를 능가할 유일한 기술도 습득할 수 없습니다.
저도 여전히 정답을 찾지 못했습니다. 하지만 이제는 확신합니다. 아이를 학원에 보내는 게 문제가 아니라, 아이와의 관계를 해치면서까지 성적만 쫓는 게 문제라는 것을요. 앞으로 10년 안에 입시는 사라질 겁니다. AI가 이미 그 영역을 점령했으니까요. 그렇다면 우리 부모가 해야 할 일은 명확합니다. 아이가 질문하고, 실수하고, 놀면서 자기만의 감을 키워나갈 수 있도록 옆에서 지켜봐 주는 것입니다. 초조함을 내려놓고 아이에게 진짜 초점을 맞추면, 더 쉬운 길이 보일 거라 믿습니다.